在涂料中着色颜料起着色作用；体质颜料则用来调节漆膜的机械性能或涂料的流动性。对于防腐蚀涂料，除了加有上述两种颜料外，还加有以防腐蚀为目的的颜料：一类是利用其化学性能抑制金属腐蚀的防锈颜料，另一类是片状颜料，通过物理作用提高涂层的屏蔽性。 　　
 　  防锈颜料又可分为碱性颜料、可溶性颜料和金属粉末颜料3种。碱性颜料，如红丹、一氧化二铅、氰氨化铅、碱式铬酸铅、铅酸钙和碱式硫酸铅等，与油性成膜物反应可生成金属皂。金属皂与水接触后，其分解物可起到缓蚀作用。另外，生成金属皂的漆膜提高了对环境的屏蔽作用。碱性颜料使漆膜和金属的界面保持微碱性，也起到防蚀作用。 　　
 　  可溶性颜料通常为铬酸盐颜料。这些颜料与水分接触后溶解出具有强氧化作用的铬酸根离子，使金属表面钝化，从而起到防蚀作用。